|
|
Черт и Кача
В одной деревне жила старая дева по имени Кача. Имелась у нее избушка, а при ней садик, да вдобавок к тому накоплено было несколько золотых монет. Впрочем, будь она хоть вся в золоте, никто бы на ней все равно не женился, даже самый последний парень, потому что Кача была злая как черт и вечно со всеми бранилась. Выла у Качи старуха мать, которая порой нуждалась в услугах, и хотя она хорошо платила, никто даже самую малость не желал для нее делать, — а все лишь потому, что Кача придиралась к каждому слову и бранилась так, что слышно было за десять домов. Ко всему этому Кача была некрасива, и ей уже подходило к сорока годам. Как всюду принято в деревнях, так и в деревне, где жила Кача, каждое воскресенье вечером играла музыка; и только послышится в трактире волынка, как сразу набиралось туда полно парней, в коридоре и у входа стояли девушки, а у окон —дети. Но первой всегда прибегала Кача. Парни кивали своим девушкам, и те становились в круг, но Кача этого счастья отродясь не видывала, хотя готова была бы сама платить музыканту. И все-таки наперекор всему она не пропускала ни одного воскресенья. Вот однажды спешит она так на танцы и думает дорогой: «Я уже стала такая старая, а еще ни разу не танцевала с парнем, — ну, не обидно ли? Право, я сегодня согласилась бы танцевать даже с чертом!»
Так она пришла в трактир, пробралась к печке и стала смотреть, кто кого приглашает танцевать. Вдруг входит какой-то незнакомый пан в охотничьем костюме. Он уселся за стол недалеко от Качи и спросил себе пива. Служанка принесла кружку, а пан взял ее и подошел угостить Качу. Та сперва удивилась в душе, что незнакомый пан оказывает ей такое уважение, пожеманничала немного, а потом с удовольствием выпила пиво. Гость поставил кружку, вынул из кармана дукат, бросил его музыканту и крикнул: «Соло, парни!» Парни расступились, а пан пригласил Качу на танец.
— Какого черта! Это еще кто такой? — спрашивали старшие и качали головами. Парни усмехались, а девушки прятались друг за дружку и прикрывали рот передником, чтобы Кача не заметила, как они смеются над ней. Но Кача ничего не видела, она была рада, что танцует, и даже если бы над ней смеялся целый свет, ей бы и то было нипочем. Весь день и весь вечер танцевал незнакомец только с Качей; он купил ей марципан и наливки, а когда наступил час идти домой, проводил ее через всю деревню.
— Ах, если бы я могла с вами танцевать так до самой смерти, как сегодня, — вздохнула Кача, когда пришло время прощаться.
— Это может случиться, пойдем со мной.
— А где вы живете?
— Обними меня за шею, я тебе скажу.
Кача обняла его, но в тот же миг пан обратился в черта и полетел с ней прямо в ад. У ворот он остановился и постучал. Явились его приятели, открыли ворота, а увидев, что товарищ их совсем запыхался, хотели помочь ему и попробовали снять Качу. Но та, словно клещ, вцепилась в черта и ни за что не давала себя стянуть: хочешь не хочешь, пришлось черту идти к Люциферу с Качей на шее.
— Кого это ты принес? — спросил его Люцифер. Тут черт рассказал своему господину, как он бродил
по земле, как услышал Качины жалобы и, собираясь ее немного припугнуть, пошел с ней танцевать, как потом захотел показать ей и самый ад.
— Не думал я,—закончил он свой рассказ, — что так трудно будет от нее отделаться.
— Это потому, что ты дурак и моих наставлений не помнишь, — взъелся на него Люцифер. — Прежде чем с кем-нибудь связываться, надо узнать его мысли. Если бы ты об этом вспомнил, когда прощался с Качей, не взял бы ее с собой. А теперь уходи с глаз моих долой и думай сам, как тебе от нее избавиться.
В страшной досаде вернулся черт с Качей на землю. Он сулил ей горы и долы, только бы она его отпустила, проклинал ее — но все напрасно! Так, измученный и разозленный, притащился он со своей ношей на лужайку, где молодой пастух, укутанный в меховой кожух, пас овец. Черт успел уже снова превратиться в обыкновенного человека, и поэтому пастух его не узнал.
— Кого это ты несешь, приятель?—доверчиво спросил он черта.
— Ах, милый человек, я еле дышу. Подумать только, я шел своей дорогой, ни о чем не думал, а тут мне прыг на шею эта женщина и теперь ни за что не хочет слезать. Я думаю отнести ее в ближайшую деревню и там где-нибудь оставить, но у меня больше нет сил, ноги прямо подкашиваются.
— Ну, хорошо, погоди минутку, я помогу, только немного, потому что мне нужно пасти; с полдороги я пронесу ее... Слышишь ты, хватайся за меня! — крикнул пастух Каче.
Едва Кача услыхала это, как сразу отпустила черта и вцепилась в мохнатый кожух. Теперь бедняге пастуху было что нести — и Качу и страшный, большой кожух, который он утром выпросил у сторожа. Очень скоро он устал и начал подумывать, как бы избавиться от ноши. Поравнялся с прудом, и тут ему пришло в голову бросить Качу в воду. Но как? Что, если бы ему удалось скинуть ее вместе с кожухом? Кожух был ему велик, и поэтому пастух стал понемножку пробовать — не удастся ли стянуть его. И вот вынимает он одну руку — Кача ничего не замечает; вынимает другую — Кача все еще ничего не видит; расстегивает первую пуговицу, вторую, третью, и — бух! — Кача в пруду вместе с кожухом.
Но черт не пошел следом за ними, а остался сидеть на меже, ожидая, скоро ли вернется пастух. Недолго пришлось ему ждать. С мокрым кожухом на плече спешил пастух к лужайке, думая, что незнакомец, наверное, уже подходит к деревне и что овцы одни. Увидев друг друга, оба очень удивились: черт — что пастух возвращается без Качи, пастух — что пан до сих пор сидит тут.
— Большое тебе спасибо, ты мне такую службу сослужил; ведь иначе пришлось бы мне таскаться с этой Качей до второго пришествия. Никогда тебе этого не забуду и, придет время, щедро награжу. Но, чтобы ты знал, кому помог в нужде, открою тебе, что я черт,— сказал незнакомец пастуху.
Сказал и исчез. Пастух с минуту стоял как вкопанный, а потом подумал: «Да, хорошо бы — все черти были такие дураки, как этот».
Краем, где жил наш пастух, правил молодой князь. Богатства его были несметны, и пользовался он своей властью в полную меру: изо дня в день наслаждался роскошью, какую только свет производил, а когда наступала ночь, из княжеских покоев раздавалось пение разнузданных молодцов. Дела в стране вершили два управителя, которые были нисколько не лучше своего господина. Что не успевал князь, прибирали к рукам они, а несчастный народ не знал, как избавиться от беды. У кого была красивая дочь или деньги, тот не видел спокойной минуты, потому что мог с уверенностью ждать, что князь по праву захочет получить все это себе, и не дай бог кому противиться его воле! Как же было любить такого властителя? По всей стране народ проклинал князя и его управителя.
Однажды, когда князь не знал уже чем и развлечь себя, он позвал придворного астролога и приказал, чтобы тот погадал ему и его управителям по звездам. Астролог выслушал князя и стал определять по небесным телам, какой конец будет этим трем расточителям.
— Простите, ваша княжеская милость, — сказал он, закончив свое гадание, — вашей жизни и жизни ваших управителей грозит такая опасность, что я даже боюсь о ней объявить.
— Говори, что бы это ни было! Но ты должен остаться здесь, а если твои слова не сбудутся — лишишься головы.
— Я всей душой рад подчиниться справедливому приказу. Так слушайте же: прежде чем наступит вторая четверть месяца, за обоими управителями явится черт, а в тот же самый час в полнолуние придет он за вами,
ваша княжеская милость, и всех вас троих живьем отнесет в ад.
— Заприте в темницу этого лжеца и мошенника! — воскликнул князь, и слуги выполнили его приказ.
Предсказание звездочета потрясло князя. Прежде всего в нем заговорила совесть. Управителей полуживыми отвезли домой, ни один из них не вымолвил слова. Собрав свое имущество, они сели в кареты, уехали в свои замки и приказали со всех сторон укрепить их, чтобы черти не могли к ним проникнуть. Князь же совсем переменился, стал жить тихо и спокойно и потихоньку управлять страной, надеясь, что, может быть, жестокая участь все-таки его минует.
Обо всем этом бедняк пастух не имел и представления; день за днем он пас свое стадо и нисколько не заботился о том, что делается на свете. Но вот однажды невзначай приходит к нему черт и говорит:
— Я пришел, пастух, наградить тебя за твою службу. Когда наступит первая четверть месяца, я должен отправить в ад бывших управителей страны, потому что они обкрадывали бедный народ и давали дурные советы князю. Но если ты знаешь что-нибудь, из чего я увижу, что они исправляются, я оставлю их тут, а тебя награжу. Когда настанет этот день, пойди в первую крепость, там будет множество народу. Когда в крепости раздастся крик, слуги отворят ворота и я поведу господина, тут ты ко мне подойдешь и скажешь: «Убирайся прочь, иначе будет плохо!» Я тебя послушаюсь и уйду. А потом спроси у пана два мешка золота; если он не захочет дать их, скажи только, что позовешь меня. От этого замка отправляйся к другому, сделай так же и потребуй ту же плату. Но с деньгами обращайся разумно и употребляй их только на хорошее. Когда наступит полнолуние, я должен буду отнести в ад самого князя; но его не советую тебе освобождать, иначе ты можешь поплатиться своей шкурой.
Черт ушел.
Пастух запомнил каждое его слово. Когда настала четверть месяца, он, отогнав овец по домам, направился к крепости, где укрывался от кары один из управителей., Пастух пришел как раз вовремя. Толпы людей собрались и ожидали, когда черт потащит господина. И вот раздался в замке неистовый крик, ворота отворились, и нечистый потащил пана, посиневшего и чуть живого. Тут выскочил из толпы пастух, схватил пана за руку и, оттолкнув черта, закричал:
— Убирайся прочь, иначе тебе будет плохо!
В ту же минуту черт скрылся, а обрадованный господин, поцеловав руку пастуху, спросил его, что он хочет получить в награду. Пастух пожелал два мешка золота, и пан приказал, чтобы ему выдали их без промедления.
Довольный отправился пастух к другому замку, и все ему удалось так же хорошо. Само собой разумеется, князь очень скоро узнал про пастуха, потому что постоянно расспрашивал, что стало с управителями. Как только князь услышал о чуде, он тотчас послал карету, запряженную четырьмя конями, за пастухом, а когда его привезли, стал умолять, чтобы он и над ним смилостивился и освободил его из когтей нечистого.
— Господин мой! — ответил пастух. — Вам я этого обещать не смею, тут я могу поплатиться жизнью. Вы очень большой грешник. Но если вы захотите совсем исправиться, справедливо, добросовестно и мудро управлять своим народом, как следует хорошему князю, я попробую что-нибудь сделать, даже если мне самому придется вместо вас пойти в пекло.
Князь от чистого сердца все обещал, и пастух ушел, дав слово явиться в урочный день.
Со страхом ожидали по всей стране полнолуния. Как раньше люди накликали на князя погибель, так теперь жалели его, потому что с той минуты, как он исправился, никто не мог пожелать лучшего владыки. Дни бегут одинаково, отсчитывают ли их люди с радостью или с грустью. Не успел князь опомниться, как наступил день, в который он должен был расстаться со всем, что его радовало. Одетый во все черное, сам похожий на покойника, сидел князь и ждал, кто придет: пастух или черт. Вдруг двери распахнулись, и он увидел перед собой черта.
— Ну, собирайся, князь, твой час настал, я пришел за тобой.
Ни слова не сказав в ответ, князь поднялся и пошел за чертом на двор, где толпилось несметное множество людей. Вдруг в толпе появился пастух, весь запыхавшийся, и кинулся прямо к черту, издалека крича ему:
— Убирайся скорей, не то плохо тебе будет!
— Как ты смеешь мне мешать? Или ты не помнишь, что я тебе говорил? — прошептал ему на ухо черт.
— Дурак, я совсем не о князе забочусь, а о тебе самом. Кача жива и спрашивает тебя!
Лишь услышал черт о Каче, как пустился наутек, только его и видели. Пастух же в душе посмеялся над лукавым и был рад, что обман удался. Князь сделал пастуха своим первым придворным и полюбил его, как родного брата. И всегда с ним советовался, потому что бедняк пастух оказался хорошим советчиком и настоящим дворянином. Из двух мешков золота он не взял себе ни одного крейцера: раздал тем, у кого вымогали их управители.
Перевод Л.Толстой
|
|
